La Casa del Gatto di Riga: la leggenda, l'edificio e cosa vedere
Riga: guided Old Town walking tour
Duration: 2 hours
- Free cancellation
- Small group
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Cos'è la Casa del Gatto a Riga?
La Casa del Gatto (Kaķu māja) è un edificio Art Nouveau del 1910 all'angolo tra le vie Meistaru e Tirgoņu nella Città Vecchia, sormontato da due caratteristici gatti neri sulle sue torrette. L'edificio è famoso per una leggenda su una faida tra un mercante e la Grande Corporazione — i gatti erano posizionati con le code rivolte verso la Corporazione come insulto. Oggi ospita uffici e un locale jazz.
La Casa del Gatto: la leggenda più affascinante di Riga
Di tutte le storie raccontate sugli edifici della Città Vecchia di Riga, quella della Casa del Gatto è la più fedelmente ripetuta da ogni guida e in ogni guida turistica. Che sia interamente vera o meno, cattura qualcosa di essenziale sulle tensioni sociali della Riga del primo Novecento — una città in cui i mercanti lettoni erano sistematicamente esclusi dalle grandi corporazioni di mercanti dominate dall’establishment baltico-tedesco.
L’edificio all’angolo tra Meistaru iela e Tirgoņu iela fu progettato da Friedrich Scheffel e completato nel 1910. Due gatti neri, con la coda arricciata sulla schiena e le orecchie dritte, sono appollaiati in cima alle due torrette angolari del tetto dell’edificio. Stanno osservando — così dice la leggenda — la Sala della Grande Corporazione direttamente dall’altra parte della strada.
| Dove | Angolo tra Meistaru iela e Tirgoņu iela, Città Vecchia |
| Costo | Gratuito da vedere dalla strada |
| Tempo necessario | 5–10 minuti, di più con la tappa alla Casa delle Corporazioni e al jazz club |
| Da abbinare a | Piazza del Municipio e una più ampia passeggiata in Città Vecchia |
| Luce migliore | Pomeriggio, sole da ovest sulla facciata ocra gialla |
La leggenda
La storia, nella versione più comune: un ricco mercante lettone (il nome varia a seconda della versione — molte versioni dicono che il suo cognome era Retern) chiese l’iscrizione alla Grande Corporazione di Riga. La Corporazione, controllata da mercanti baltici tedeschi, lo rifiutò. Furioso per l’affronto, il mercante fece costruire un nuovo edificio direttamente di fronte alla Sala della Corporazione e fece posizionare dall’architetto gatti neri sulle torrette — con la coda alzata nel gesto felino di massimo disprezzo, puntata direttamente verso la Corporazione.
I membri della Corporazione, si dice, furono indignati. Intrapresero un’azione legale. La causa avrebbe percorso i tribunali e alla fine il mercante fu costretto a girare i posteriori dei gatti lontano dalla Corporazione. A seconda della versione, i gatti furono ruotati di 180 gradi — oppure il mercante vinse la causa e li tenne al loro posto.
La storia racchiude la reale realtà sociale della Riga del primo Novecento, dove i residenti lettoni erano cittadini di seconda classe nella loro stessa città, esclusi dalle organizzazioni commerciali e civiche più potenti dalla dominazione etnica tedesca che durava dal periodo medievale. I gatti — qualunque fosse la loro orientazione originale effettiva — divennero un simbolo della resistenza lettone al potere delle élite tedesche.
Cosa è effettivamente documentato: l’edificio fu costruito, i gatti ci sono, e la Sala della Grande Corporazione è direttamente di fronte. Se ci fu una disputa legale e se i gatti furono mai ruotati non è definitivamente documentato nelle registrazioni storiche. La leggenda può essere elaborata a partire da una più semplice disputa originale. Non importa molto — la storia fa parte del tessuto culturale di Riga indipendentemente dalla sua rigorosa accuratezza storica.
L’edificio: l’Art Nouveau nella Città Vecchia
La Casa del Gatto è una fase tardiva dell’ondata Art Nouveau che trasformò Riga negli anni 1900. Mentre gli esempi più celebrati dell’Art Nouveau di Riga (gli edifici Eisenstein su Alberta iela, Elizabetes iela) si trovano nel Quartiere Silenzioso fuori dalla Città Vecchia, la Casa del Gatto mostra come lo stile fu adattato al tessuto più denso e antico della Città Vecchia.
La facciata è in intonaco giallo ocra con rilievi ornamentali intorno alle finestre e le caratteristiche linee curve del frontone dello Jugendstil. Le torrette angolari sono l’elemento chiave — proiezioni cilindriche con coperture coniche e, sulla sommità di ciascuna, i famosi gatti.
L’edificio è più sobrio rispetto al lavoro più esuberante di Eisenstein — non ha le elaborate figure scultoree umane di Alberta iela 4, per esempio. Ma i gatti e le torrette gli conferiscono un carattere immediatamente distintivo che nessun altro edificio della Città Vecchia eguaglia.
L’architetto: Friedrich Scheffel (1873–1942) era un architetto di Riga che lavorava prevalentemente nella tradizione Art Nouveau. La Casa del Gatto è la sua opera più famosa, anche se progettò diversi altri edifici in città.
Cosa c’è dentro e possono entrare i turisti?
La Casa del Gatto è principalmente un edificio di uffici ai piani superiori. Al piano terra e nel seminterrato ci sono stati tenant commerciali incluso un jazz club e un caffè.
Jazz Club Kaķu māja: lo spazio nel seminterrato ha funzionato come locale jazz e bar-caffè sotto il nome della Casa del Gatto. Questa è la parte dell’edificio più accessibile ai visitatori. Controlla lo stato operativo attuale — i caffè e le attività di intrattenimento cambiano; quello che c’era al momento della stesura di questa guida potrebbe essere stato sostituito.
Piani superiori: non aperti ai turisti in generale. L’uso principale dell’edificio è quello di uffici commerciali.
L’esterno: il motivo principale per visitare. I gatti sulle torrette, il dettaglio della facciata Art Nouveau e la posizione sull’angolo della strada rendono questo un meritevole stop di 5 minuti in qualsiasi passeggiata nella Città Vecchia. Guarda verso il profilo dei tetti dall’angolo della strada direttamente sotto ogni gatto per la visuale migliore.
Fotografare la Casa del Gatto
Dal livello stradale: stai all’angolo di Meistaru e Tirgoņu ielas e guarda verso l’alto verso ciascuna torretta per le foto individuali dei gatti.
Vista più ampia che include la Sala della Corporazione: fai qualche passo indietro lungo Tirgoņu iela verso la Sala della Corporazione per avere sia la Casa del Gatto che la Grande Corporazione in un unico fotogramma — lo “scatto della leggenda” che mostra i gatti apparentemente a fissare la sala.
Foto di dettaglio: i dettagli ornamentali della facciata intorno alle finestre superiori meritano foto ravvicinate. I gatti stessi, pur essendo piccoli, sono ben modellati e si fotografano bene.
Luce migliore: la luce pomeridiana da ovest illumina la facciata gialla e il gatto sulla torretta rivolta verso ovest. L’edificio è rivolto grossomodo verso sud-est, quindi la luce mattutina cattura meglio i dettagli della facciata.
La Casa del Gatto nel percorso della Città Vecchia
La Casa del Gatto è una tappa naturale tra la Piazza del Municipio e la Cattedrale in qualsiasi passeggiata nella Città Vecchia. Dalla Piazza del Municipio:
- Cammina verso ovest lungo Tirgoņu iela
- L’angolo della Casa del Gatto (Meistaru / Tirgoņu) è a circa 200 metri dalla Piazza del Municipio
- Dall’altra parte della strada: la Sala della Grande Corporazione (Lielā Ģilde), uno dei più bei edifici gotici di Riga e ancora funzionante come sala concerti
- Continua verso ovest verso l’area della Cattedrale
Per la storia completa della Casa del Gatto e del suo rapporto con la storia sociale etnica di Riga, il
tour guidato a piedi della Città Vecchia
include la Casa del Gatto con il contesto che l’edificio da solo non può offrire. Il
tour combinato Città Vecchia e Art Nouveau
collega la Casa del Gatto alla storia Art Nouveau più ampia di Riga.
La Sala della Grande Corporazione dall’altra parte della strada
In piedi alla Casa del Gatto, vale la pena guardare l’edificio che i gatti avrebbero presumibilmente insultato: la Sala della Grande Corporazione (Lielā Ģilde) su Amatu iela. Costruita nel XIV secolo (con importante ricostruzione nell’Ottocento), era la sede della più potente corporazione di mercanti di Riga e il centro del potere commerciale baltico-tedesco in città.
L’edificio funziona oggi come sala concerti. La facciata gotica con il suo alto frontone e le finestre a traforo rappresenta il culmine dell’ambizione commerciale medievale di Riga. Stare tra i due edifici — la Sala della Corporazione gotica e la Casa del Gatto Art Nouveau, separati da 600 anni ma che si fronteggiano attraverso un vicolo stretto — è uno dei dialoghi architettonici più compatti della Città Vecchia.
Confrontare la Casa dei Gatti con le altre icone Art Nouveau di Riga
La Casa dei Gatti è un’aggiunta modesta e tardiva al boom Art Nouveau di Riga, ed è utile vederla accanto agli edifici a cui viene spesso accostata. Gli edifici di Eisenstein su Alberta iela, a 15–20 minuti a piedi (o una breve corsa in tram) a nord della Città Vecchia, mostrano lo stile nella sua forma più teatrale — sfingi, maschere urlanti ed elaborate sculture in gesso su una scala che la Casa dei Gatti non tenta mai.
La nostra guida più ampia sull’architettura Art Nouveau di Riga mappa come i circa 800 edifici Jugendstil della città si collegano tra loro, e il percorso a piedi autonomo su Alberta ed Elizabetes iela è la tappa naturale dopo la Città Vecchia per chi ha apprezzato i dettagli della facciata della Casa dei Gatti.
Ciò che la Casa dei Gatti offre e Alberta iela no è il contesto: un unico edificio, facilmente leggibile, con una storia specifica e memorabile legata, situato proprio di fronte alla medievale Casa delle Corporazioni che presumibilmente insultava. Quel contrasto — un edificio del 1910 che punzecchia un’istituzione del XIV secolo — è una versione compressa delle tensioni etniche e sociali che modellarono anche il più grandioso quartiere Art Nouveau a poche strade di distanza.
Luoghi vicini da abbinare alla Casa dei Gatti
La Casa dei Gatti si trova nella zona più animata e percorribile a piedi della Città Vecchia, quindi si inserisce facilmente in quasi ogni itinerario:
- Piazza del Municipio e la Casa delle Teste Nere — circa 200 metri a est, il punto di partenza naturale prima o dopo la Casa dei Gatti.
- Case dei Tre Fratelli — i più antichi edifici residenziali sopravvissuti a Riga, una breve camminata a nord-ovest, e un utile contrasto di periodo architettonico.
- Cattedrale di Riga — pochi minuti più avanti lungo Tirgoņu iela, una continuazione logica del percorso descritto sopra.
- Porta Svedese e le mura medievali — per chi è interessato all’architettura difensiva più antica della Città Vecchia piuttosto che allo strato Art Nouveau.
- I migliori musei d’arte di Riga — diversi si trovano a 10 minuti a piedi, utili in un pomeriggio piovoso dopo aver visto le attrazioni all’aperto.
Poiché la Casa dei Gatti in sé richiede solo pochi minuti, funziona meglio come una tappa in un più lungo percorso a piedi autonomo in Città Vecchia piuttosto che come destinazione a sé stante.
Domande frequenti sulla Casa del Gatto
Perché i gatti sono neri?
I gatti furono progettati come elementi decorativi nella tradizione Jugendstil (Art Nouveau) — il colore nero (ottenuto con vernice al piombo scura o metallo annerito nell’originale; mantenuto con vernice scura sulle attuali repliche) fu la scelta dell’architetto. Nel contesto della leggenda, i gatti neri hanno un ulteriore simbolismo nella tradizione folcloristica europea come creature associate alla sfortuna e all’indipendenza.
C’è un caffè alla Casa del Gatto?
Storicamente c’è stato un bar-caffè al piano terra/seminterrato sotto il marchio della Casa del Gatto. Lo stato dell’attività cambia — controlla le recensioni attuali su Google Maps o Tripadvisor prima di pianificare di mangiare lì.
Si possono vedere i gatti dall’interno dell’edificio?
I gatti sono all’esterno del tetto e non sono visibili dall’interno. Le migliori vedute sono dalla strada sottostante.
A cosa serve oggi la Sala della Grande Corporazione?
La Lielā Ģilde (Sala della Grande Corporazione) è oggi principalmente una sala concerti e viene utilizzata per concerti dell’Orchestra Filarmonica Nazionale Lettone e altri eventi classici. Occasionalmente apre per tour architettonici.
Ci sono altri elementi legati ai gatti a Riga?
I gatti della Casa del Gatto sono i più famosi, ma i motivi felini appaiono in vari edifici Art Nouveau di Riga e negli elementi decorativi di diversi edifici della Città Vecchia. La tradizione folcloristica lettone ha un rapporto complesso con i gatti sia come compagni domestici che come creature mitologiche.
Quanto tempo dovrei dedicare alla Casa dei Gatti?
Da cinque a dieci minuti bastano per vedere entrambe le torrette, leggere la storia e dare un’occhiata alla Casa delle Corporazioni di fronte. Funziona meglio come breve sosta all’interno di una più lunga passeggiata in Città Vecchia piuttosto che come visita a sé stante — la maggior parte dei visitatori la abbina a Piazza del Municipio e alla Cattedrale nello stesso breve giro.
La Casa dei Gatti è inclusa nei tour guidati della Città Vecchia?
Sì — la maggior parte dei tour standard a piedi in Città Vecchia, compresa la passeggiata guidata in Città Vecchia, si ferma alla Casa dei Gatti e racconta la leggenda davanti all’edificio, il modo più semplice per sentire la storia completa senza leggerla su una targa.
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