Visitámos o Centro de Arte Mark Rothko em Daugavpils — eis o que encontrámos

Um museu improvável numa cidade improvável

Mark Rothko nasceu Marcus Rothkowitz em Daugavpils em 1903. A cidade chamava-se então Dvinsk, uma cidade-guarnição tsarista multiétnica com uma comunidade judaica substancial. A família de Rothko emigrou para os Estados Unidos quando ele tinha dez anos. Ele tornaria a ser uma das figuras definidoras do Expressionismo Abstrato, os seus quadros de campo de cor em grande escala a valerem hoje dezenas de milhões de dólares em leilão. Nunca regressou à Letónia.

O Centro de Arte Mark Rothko em Daugavpils é, neste contexto, uma instituição improvável: um museu de arte contemporânea a sério com o nome do filho mais famoso da cidade, instalado no interior do complexo da Fortaleza de Daugavpils do século XIX, numa cidade a 220km de Riga que a maioria dos visitantes internacionais nunca alcança. Fizemos a viagem em março de 2025. Eis o que encontrámos.

Como chegar de Riga a Daugavpils

Daugavpils é a segunda cidade da Letónia, mas está firmemente na categoria de lugares que requer empenho para visitar. Existem duas opções principais:

De comboio (Pasažieru Vilciens): o comboio direto de Riga a Daugavpils demora aproximadamente 2,5-3 horas e custa cerca de €12-15 num sentido. O serviço funciona várias vezes por dia. Esta é a opção mais atmosférica — passa-se pelo campo letão plano que transita para o distrito dos lagos da Latgale, que tem uma qualidade de luz e paisagem diferente da região de Riga.

De autocarro: serviços mais rápidos (alguns são diretos em menos de 3 horas) ligam as duas cidades, com tarifas por volta de €8-15. A estação de autocarros em Daugavpils é razoavelmente central.

De carro: cerca de 2,5 horas na autoestrada A6. Se combina Daugavpils com um road trip mais alargado pela Letónia, o automóvel faz mais sentido.

Tomámos o comboio da manhã e chegámos a tempo do almoço, que fizemos num café simples perto da estação. Daugavpils tem uma população substancial de língua russa e a cidade parece mais oriental do que Riga — as inscrições em cirílico aparecem ao lado do letão, a arquitetura tende para o período soviético em vez da Arte Nova, e o ritmo é consideravelmente mais lento.

A Fortaleza de Daugavpils

O Centro Rothko está localizado na Fortaleza de Daugavpils (Daugavpils Cietoksnis), uma enorme fortificação militar do século XIX construída sob o Czar Alexandre I. A fortaleza é gigantesca — cobre 127 hectares e é uma das maiores fortalezas da era napoleónica intactas na Europa — e a maior parte ainda está a ser gradualmente restaurada e reconvertida.

O complexo da fortaleza em si vale a exploração independentemente do museu. A escala é difícil de compreender: enormes terraplanagens, armazéns de tijolo, quartéis e muralhas defensivas que cobrem um espaço que uma manhã inteira mal esgota. O audioguia da Fortaleza de Daugavpils fornece contexto para a história militar do local, que abrange os períodos napoleónico, tsarista, da Primeira Guerra Mundial e soviético.

Percorrer os terrenos da fortaleza em março, à luz cinzenta báltica, com a maior parte da restauração ainda incompleta e o tijolo a reaparecer lentamente de séculos de cal, foi genuinamente atmosférico — não atmosférico no sentido de um local patrimonial polido, mas na verdade ligeiramente inquietante, da melhor forma.

O Centro Rothko propriamente dito

O museu está instalado no Arsenal número 5 da fortaleza, uma estrutura de tijolo bem restaurada que proporciona um bom espaço de galeria. A coleção permanente inclui oito obras originais de Rothko — nenhuma das suas peças de grande escala mais famosas, que permanecem nas principais coleções americanas e europeias, mas suficientes para compreender o arco da sua carreira. Há também obras da sua família e contemporâneos, e uma galeria substancial de arte contemporânea letã e internacional em exposições rotativas.

Os oito originais de Rothko são o ponto central. Em pessoa, particularmente as obras do final dos anos 1950 e início dos anos 1960, fazem o que a pintura de Rothko supostamente faz: os campos de cor vibram ligeiramente nas margens, e se ficar à distância recomendada (mais longe do que normalmente ficaria de um quadro), algo muda na sua perceção deles. São mais pequenos do que os famosos Murais Seagram ou os quadros da Houston Chapel, mas o efeito está presente.

O que nos impressionou foi a qualidade da apresentação. O Centro Rothko não é um museu regional com orçamento reduzido a fazer o que pode. A curadoria é cuidada, a iluminação está devidamente calibrada, e os textos interpretativos estão disponíveis em vários idiomas incluindo inglês. Para um museu numa cidade de 80.000 habitantes, está muito acima do seu peso.

Vale a pena a viagem de Riga?

Depende do que procura. Como peregrinação artística pura — ver Rothkos originais na cidade onde nasceu — sim, sem dúvida. A combinação das pinturas e do contexto biográfico proporciona uma experiência diferente em qualidade de ver o seu trabalho em Nova Iorque ou Londres.

Como passeio de um dia geral de Riga, a resposta é mais condicional. Daugavpils não é uma cidade turística convencional. Não há uma Cidade Velha no sentido de Riga ou Cēsis, a infraestrutura turística é limitada, e é necessário estar confortável com um destino que recompensa quem o aborda com curiosidade em vez de uma lista de verificação.

Passámos cerca de cinco horas no complexo da fortaleza (museu mais percurso pelos terrenos), almoçámos e jantámos cedo na cidade, e apanhámos o comboio da tarde de volta a Riga. O dia inteiro pareceu uma viagem genuína em vez de uma excursão turística, o que consideramos uma recomendação.

O guia da região de Latgale cobre a área mais alargada se estiver a considerar combinar Daugavpils com o distrito dos lagos, que é extraordinário no verão.

A cidade de Daugavpils em si

Daugavpils é uma cidade que recompensa a curiosidade. Não tem uma oferta turística convencional — não há uma Cidade Velha no sentido em que Riga ou Cēsis as têm — mas tem um caráter distintivo que vem da sua geografia, da sua história multiétnica e do seu momento atual.

A cidade assenta na junção de importantes rotas ferroviárias, o que explica a sua importância histórica como centro industrial e militar. Hoje tem uma população que é aproximadamente 45% letã, 30% russa e 25% outras minorias (polaca, bielorrussa, lituana, judaica historicamente), tornando-a uma das cidades mais multiétnicas da Letónia. Isto é visível nas placas de rua (letão como principal, russo também comum), na arquitetura religiosa (igrejas ortodoxa, católica e luterana a poucos quarteirões umas das outras) e na atmosfera geral de uma cidade que não foi polida numa única identidade cultural.

Para um visitante com algumas horas além do Centro Rothko e da fortaleza, a área em torno da Vienības iela (a principal rua comercial) e os vários edifícios religiosos perto do centro dão uma noção desta textura. O Memorial da Grande Sinagoga perto da fortaleza marca o local da histórica comunidade judaica da cidade, uma das maiores da Letónia antes do Holocausto.

Combinar Daugavpils com o distrito dos lagos da Latgale

A região de Latgale — a zona mais oriental da Letónia — é conhecida pela sua rede de lagos, pela sua cultura popular distinta (mais católica do que o resto luterano da Letónia, com fortes influências polacas e bielorrussas), e por uma paisagem mais suave e mais arborizada do que a região de Riga.

Se vai fazer a viagem a Daugavpils, considere ficar duas noites e usar a cidade como base para explorar os lagos próximos (Rāznas e Drīdzis são os maiores e os mais impressionantes do ponto de vista cénico). Isto transforma um exigente passeio de um dia num itinerário cultural e natural mais tranquilo. O guia da região de Latgale cobre a área mais alargada.

Informações práticas

Horário: terça-domingo, 10h-18h. Fechado às segundas-feiras. Preço de entrada: Adultos €7. Estudantes e seniores €4. Crianças até 7 anos gratuito. Idioma: Boa sinalização em inglês. Café: O café do museu é razoável. Mais opções no centro da cidade, a 15-20 minutos a pé. Distância da estação de comboios: A fortaleza fica a cerca de 2km da estação principal. Um táxi ou Bolt é mais fácil do que ir a pé, especialmente no inverno. Fotografia: Permitida sem flash dentro das galerias. As obras de Rothko podem ser fotografadas para uso pessoal.

A ligação a Rothko

Para quem se interessa pelo contexto mais alargado: a relação de Rothko com o seu nascimento em Daugavpils é complicada. Saiu com 10 anos e raramente falou da Letónia na sua vida adulta. A emigração de 1913 ocorreu durante um período de violência antissemita da era tsarista, e o pai de Rothko — um farmacêutico — tomou a difícil decisão de enviar os seus filhos para os Estados Unidos antes de levar o resto da família. Marcus Rothkowitz chegou a Portland, Oregon, como Marcus Rothkowitz. Mais tarde anglicizou o nome para Mark Rothko.

O museu, estabelecido com a cooperação da família Rothko e do governo letão, recebeu as primeiras obras originais de Rothko em 2010. A coleção tem crescido gradualmente desde então. Não existe registo direto de Rothko ter expressado o desejo de ser homenageado em Daugavpils — o museu é um ato de reclamação cívica de uma cidade que reivindica o seu filho mais famoso — mas as próprias obras, as pinturas de campo de cor com a sua qualidade contemplativa, parecem inteiramente adequadas no ambiente tranquilo da fortaleza.

Onde isto nos deixa em 2026

Atualizado em maio de 2026 — o Centro Rothko continua a ser uma das instituições culturais menos visitadas dos países bálticos. A restauração da fortaleza está em curso e mais áreas abriram desde a nossa visita de 2025. As ligações ferroviárias melhoraram ligeiramente com serviços diários adicionais. Se alguma coisa, o argumento para fazer esta viagem é mais forte agora: Daugavpils continua genuinamente fora do circuito turístico, e a combinação dos originais de Rothko, da escala da fortaleza e do caráter muito diferente da Latgale face à Letónia ocidental faz de um dia um que parece viagem real em vez de turismo.