La Casa del Gatto di Riga: la leggenda, l'edificio e cosa vedere

La Casa del Gatto: la leggenda più affascinante di Riga

Di tutte le storie raccontate sugli edifici della Città Vecchia di Riga, quella della Casa del Gatto è la più fedelmente ripetuta da ogni guida e in ogni guida turistica. Che sia interamente vera o meno, cattura qualcosa di essenziale sulle tensioni sociali della Riga del primo Novecento — una città in cui i mercanti lettoni erano sistematicamente esclusi dalle grandi corporazioni di mercanti dominate dall’establishment baltico-tedesco.

L’edificio all’angolo tra Meistaru iela e Tirgoņu iela fu progettato da Friedrich Scheffel e completato nel 1910. Due gatti neri, con la coda arricciata sulla schiena e le orecchie dritte, sono appollaiati in cima alle due torrette angolari del tetto dell’edificio. Stanno osservando — così dice la leggenda — la Sala della Grande Corporazione direttamente dall’altra parte della strada.

La leggenda

La storia, nella versione più comune: un ricco mercante lettone (il nome varia a seconda della versione — molte versioni dicono che il suo cognome era Retern) chiese l’iscrizione alla Grande Corporazione di Riga. La Corporazione, controllata da mercanti baltici tedeschi, lo rifiutò. Furioso per l’affronto, il mercante fece costruire un nuovo edificio direttamente di fronte alla Sala della Corporazione e fece posizionare dall’architetto gatti neri sulle torrette — con la coda alzata nel gesto felino di massimo disprezzo, puntata direttamente verso la Corporazione.

I membri della Corporazione, si dice, furono indignati. Intrapresero un’azione legale. La causa avrebbe percorso i tribunali e alla fine il mercante fu costretto a girare i posteriori dei gatti lontano dalla Corporazione. A seconda della versione, i gatti furono ruotati di 180 gradi — oppure il mercante vinse la causa e li tenne al loro posto.

La storia racchiude la reale realtà sociale della Riga del primo Novecento, dove i residenti lettoni erano cittadini di seconda classe nella loro stessa città, esclusi dalle organizzazioni commerciali e civiche più potenti dalla dominazione etnica tedesca che durava dal periodo medievale. I gatti — qualunque fosse la loro orientazione originale effettiva — divennero un simbolo della resistenza lettone al potere delle élite tedesche.

Cosa è effettivamente documentato: l’edificio fu costruito, i gatti ci sono, e la Sala della Grande Corporazione è direttamente di fronte. Se ci fu una disputa legale e se i gatti furono mai ruotati non è definitivamente documentato nelle registrazioni storiche. La leggenda può essere elaborata a partire da una più semplice disputa originale. Non importa molto — la storia fa parte del tessuto culturale di Riga indipendentemente dalla sua rigorosa accuratezza storica.

L’edificio: l’Art Nouveau nella Città Vecchia

La Casa del Gatto è una fase tardiva dell’ondata Art Nouveau che trasformò Riga negli anni 1900. Mentre gli esempi più celebrati dell’Art Nouveau di Riga (gli edifici Eisenstein su Alberta iela, Elizabetes iela) si trovano nel Quartiere Silenzioso fuori dalla Città Vecchia, la Casa del Gatto mostra come lo stile fu adattato al tessuto più denso e antico della Città Vecchia.

La facciata è in intonaco giallo ocra con rilievi ornamentali intorno alle finestre e le caratteristiche linee curve del frontone dello Jugendstil. Le torrette angolari sono l’elemento chiave — proiezioni cilindriche con coperture coniche e, sulla sommità di ciascuna, i famosi gatti.

L’edificio è più sobrio rispetto al lavoro più esuberante di Eisenstein — non ha le elaborate figure scultoree umane di Alberta iela 4, per esempio. Ma i gatti e le torrette gli conferiscono un carattere immediatamente distintivo che nessun altro edificio della Città Vecchia eguaglia.

L’architetto: Friedrich Scheffel (1873–1942) era un architetto di Riga che lavorava prevalentemente nella tradizione Art Nouveau. La Casa del Gatto è la sua opera più famosa, anche se progettò diversi altri edifici in città.

Cosa c’è dentro e possono entrare i turisti?

La Casa del Gatto è principalmente un edificio di uffici ai piani superiori. Al piano terra e nel seminterrato ci sono stati tenant commerciali incluso un jazz club e un caffè.

Jazz Club Kaķu māja: lo spazio nel seminterrato ha funzionato come locale jazz e bar-caffè sotto il nome della Casa del Gatto. Questa è la parte dell’edificio più accessibile ai visitatori. Controlla lo stato operativo attuale — i caffè e le attività di intrattenimento cambiano; quello che c’era al momento della stesura di questa guida potrebbe essere stato sostituito.

Piani superiori: non aperti ai turisti in generale. L’uso principale dell’edificio è quello di uffici commerciali.

L’esterno: il motivo principale per visitare. I gatti sulle torrette, il dettaglio della facciata Art Nouveau e la posizione sull’angolo della strada rendono questo un meritevole stop di 5 minuti in qualsiasi passeggiata nella Città Vecchia. Guarda verso il profilo dei tetti dall’angolo della strada direttamente sotto ogni gatto per la visuale migliore.

Fotografare la Casa del Gatto

Dal livello stradale: stai all’angolo di Meistaru e Tirgoņu ielas e guarda verso l’alto verso ciascuna torretta per le foto individuali dei gatti.

Vista più ampia che include la Sala della Corporazione: fai qualche passo indietro lungo Tirgoņu iela verso la Sala della Corporazione per avere sia la Casa del Gatto che la Grande Corporazione in un unico fotogramma — lo “scatto della leggenda” che mostra i gatti apparentemente a fissare la sala.

Foto di dettaglio: i dettagli ornamentali della facciata intorno alle finestre superiori meritano foto ravvicinate. I gatti stessi, pur essendo piccoli, sono ben modellati e si fotografano bene.

Luce migliore: la luce pomeridiana da ovest illumina la facciata gialla e il gatto sulla torretta rivolta verso ovest. L’edificio è rivolto grossomodo verso sud-est, quindi la luce mattutina cattura meglio i dettagli della facciata.

La Casa del Gatto nel percorso della Città Vecchia

La Casa del Gatto è una tappa naturale tra la Piazza del Municipio e la Cattedrale in qualsiasi passeggiata nella Città Vecchia. Dalla Piazza del Municipio:

1. Cammina verso ovest lungo Tirgoņu iela
2. L’angolo della Casa del Gatto (Meistaru / Tirgoņu) è a circa 200 metri dalla Piazza del Municipio
3. Dall’altra parte della strada: la Sala della Grande Corporazione (Lielā Ģilde), uno dei più bei edifici gotici di Riga e ancora funzionante come sala concerti
4. Continua verso ovest verso l’area della Cattedrale

Per la storia completa della Casa del Gatto e del suo rapporto con la storia sociale etnica di Riga, il tour guidato a piedi della Città Vecchia include la Casa del Gatto con il contesto che l’edificio da solo non può offrire. Il tour combinato Città Vecchia e Art Nouveau collega la Casa del Gatto alla storia Art Nouveau più ampia di Riga.

La Sala della Grande Corporazione dall’altra parte della strada

In piedi alla Casa del Gatto, vale la pena guardare l’edificio che i gatti avrebbero presumibilmente insultato: la Sala della Grande Corporazione (Lielā Ģilde) su Amatu iela. Costruita nel XIV secolo (con importante ricostruzione nell’Ottocento), era la sede della più potente corporazione di mercanti di Riga e il centro del potere commerciale baltico-tedesco in città.

L’edificio funziona oggi come sala concerti. La facciata gotica con il suo alto frontone e le finestre a traforo rappresenta il culmine dell’ambizione commerciale medievale di Riga. Stare tra i due edifici — la Sala della Corporazione gotica e la Casa del Gatto Art Nouveau, separati da 600 anni ma che si fronteggiano attraverso un vicolo stretto — è uno dei dialoghi architettonici più compatti della Città Vecchia.

Domande frequenti sulla Casa del Gatto

Perché i gatti sono neri?

I gatti furono progettati come elementi decorativi nella tradizione Jugendstil (Art Nouveau) — il colore nero (ottenuto con vernice al piombo scura o metallo annerito nell’originale; mantenuto con vernice scura sulle attuali repliche) fu la scelta dell’architetto. Nel contesto della leggenda, i gatti neri hanno un ulteriore simbolismo nella tradizione folcloristica europea come creature associate alla sfortuna e all’indipendenza.

C’è un caffè alla Casa del Gatto?

Storicamente c’è stato un bar-caffè al piano terra/seminterrato sotto il marchio della Casa del Gatto. Lo stato dell’attività cambia — controlla le recensioni attuali su Google Maps o Tripadvisor prima di pianificare di mangiare lì.

Si possono vedere i gatti dall’interno dell’edificio?

I gatti sono all’esterno del tetto e non sono visibili dall’interno. Le migliori vedute sono dalla strada sottostante.

A cosa serve oggi la Sala della Grande Corporazione?

La Lielā Ģilde (Sala della Grande Corporazione) è oggi principalmente una sala concerti e viene utilizzata per concerti dell’Orchestra Filarmonica Nazionale Lettone e altri eventi classici. Occasionalmente apre per tour architettonici.

Ci sono altri elementi legati ai gatti a Riga?

I gatti della Casa del Gatto sono i più famosi, ma i motivi felini appaiono in vari edifici Art Nouveau di Riga e negli elementi decorativi di diversi edifici della Città Vecchia. La tradizione folcloristica lettone ha un rapporto complesso con i gatti sia come compagni domestici che come creature mitologiche.