Perché il Palazzo di Rundāle è la Versailles di cui nessuno parla

Il confronto che va fatto

Nel 2026, un biglietto adulto per la Reggia di Versailles costa €21. L’ingresso include la Sala degli Specchi, i Grandi Appartamenti e i giardini — ma non i palazzi del Trianon, non le mostre speciali, non i tour guidati. In un sabato estivo, condividi l’esperienza con altri 20.000 visitatori. Fai la fila. Ti fai strada attraverso i corridoi. Non puoi fermarti a guardare un soffitto come si deve perché la folla dietro di te non lo permette.

Un biglietto per il Palazzo di Rundāle in Lettonia costa €12. In un sabato estivo, potresti condividere le sale di stato con altri quaranta visitatori. Puoi fermarti quanto vuoi davanti al soffitto della Sala d’Oro. Puoi fotografare il Giardino delle Rose senza aspettare un varco nella folla. Il palazzo è stato progettato dallo stesso architetto che ha progettato l’Hermitage e il Palazzo d’Inverno a San Pietroburgo.

Questo confronto sembra un’iperbole. Non lo è. Rundāle è uno dei più significativi palazzi barocchi dell’Europa settentrionale, e la sua oscurità al di fuori della Lettonia è un vero enigma che il turismo europeo non ha ancora corretto.

Bartolomeo Rastrelli e il Ducato di Curlandia

Capire perché Rundāle esiste richiede una breve lezione di storia. Nel XVIII secolo, la Lettonia non esisteva come entità politica. Il territorio occidentale — Kurzeme e Zemgale — formava il Ducato di Curlandia, uno stato semi-autonomo che era tecnicamente un vassallo del Commonwealth polacco-lituano ma operava con considerevole indipendenza sotto i propri duchi.

Ernst Johann von Biron divenne Duca di Curlandia nel 1737. Era anche il favorito e probabile amante dell’Imperatrice Anna di Russia, il che gli dava accesso alle risorse e agli architetti imperiali russi. Commissionò a Bartolomeo Rastrelli, l’architetto di origine italiana che lavorava alla corte russa e che avrebbe poi progettato il Palazzo d’Inverno, la costruzione di due palazzi: uno a Jelgava (distrutto nella Seconda Guerra Mondiale) e uno a Rundāle.

Rundāle fu costruita in due fasi — la struttura principale dal 1736 al 1740, gli interni e i giardini completati negli anni ‘60 del Settecento. Il risultato è di 138 stanze, di cui 40 attualmente aperte ai visitatori, con sale di stato decorate in stile Rococò che è in diretta dialogo con Versailles e la tradizione tedesca degli Schloss.

La storia di Biron aggiunge interesse. Dopo la morte dell’Imperatrice Anna nel 1740, fu arrestato, condannato per tradimento ed esiliato in Siberia. Tornò in Curlandia sotto Caterina la Grande nel 1763 e completò gli interni di Rundāle. Il palazzo rappresenta quindi sia il suo trionfo che la sua caduta — una Versailles costruita da qualcuno che sapeva esattamente quanto fosse fragile il potere.

Come appare il palazzo

Le sale di stato sono il punto. La Sala d’Oro (Zelta zāle), il pezzo centrale cerimoniale, ha ornamenti in stucco dorato del maestro artigiano tedesco Johann Michael Graff che coprono il soffitto, le colonne e le porte in rilievi botanici e figurativi stratificati. L’effetto nella luce del pomeriggio di luglio è soverchiante nel modo in cui lo è davvero la grande arte decorativa — guardi in su e non riesci a credere alla quantità di manodopera qualificata che è andata nel realizzare un soffitto in una sala in un palazzo nel mezzo della Lettonia.

La Sala Bianca è il suo contrappeso formale: stucco in gesso bianco senza la doratura, tutta eleganza e proporzione. Gli appartamenti privati ducali sono più piccoli e intimi — camera da letto, spogliatoi, stanze studio in stile Rococò, con tappezzerie originali del XVIII secolo in alcune sezioni.

Il deterioramento del periodo sovietico è parte della storia. Rundāle fu utilizzata come scuola agraria, granaio e ospedale in diversi momenti del XX secolo. Il restauro iniziò nel 1972 sotto Jānis Ozoliņš, che dedicò la sua carriera a questo progetto. Il restauro è in corso; alcune stanze rimangono non restaurate, e il palazzo presenta sia lo splendore concluso sia i lavori in corso come due aspetti onesti dello stesso progetto.

Il Giardino delle Rose

Il giardino formale alla francese fu progettato per complementare la facciata meridionale del palazzo. In piena estate (da fine giugno ad agosto), il parterre di rose è in fiore — diverse migliaia di piante di rose in schemi geometrici, ricreati dai piani del XVIII secolo. Questo non è meramente decorativo: il giardino è il secondo argomento architettonico del palazzo, e in agosto è straordinario.

Il giardino si estende oltre il parterre formale in una sezione di paesaggio all’inglese in fondo. La passeggiata completa dal palazzo all’estremità del giardino e ritorno è di circa 2 km.

Come arrivare da Riga

Rundāle si trova a 75 km a sud di Riga, nella regione di Zemgale. In auto: meno di 1 ora sull’autostrada A7 verso Bauska, poi strada locale per Pilsrundāle. In autobus pubblico: dalla Autoosta di Riga a Bauska (servizio frequente, €4-6, 1 ora), poi un autobus separato o taxi al palazzo (15 km, circa €15 in taxi). Il palazzo non è raggiungibile a piedi dal centro di Bauska.

La maggior parte dei visitatori combina Rundāle con il Castello di Bauska (15 km) e/o la Collina delle Croci in Lituania (2,5 ore a sud) per una giornata più lunga. Se non guidi, un tour guidato da Riga è genuinamente l’opzione pratica.

Da Riga: tour andata e ritorno al Palazzo di Rundāle e al Castello di Bauska Da Riga: gita giornaliera alla Collina delle Croci, Palazzo di Rundāle e Bauska

Informazioni pratiche per la visita (2026)

• Biglietti: €12 adulti, tariffe ridotte per studenti e anziani. Bambini sotto i 7 anni gratis.
• Orari: tutti i giorni 10:00-18:00 (maggio-ottobre), orari ridotti da novembre ad aprile
• Giardino delle Rose: incluso nel biglietto del palazzo
• Caffè: caffè di base nel cortile; Bauska ha migliori opzioni di ristorante
• Audioguida: disponibile in inglese (€3), vale la pena per i dettagli delle sale di stato
• Fotografia: consentita ovunque, inclusi i treppiedi nel giardino
• Accessibilità: piano terra accessibile, piani superiori solo con scale

Il confronto con Versailles: il riassunto onesto

	Versailles	Rundāle
Architetto	Jules Hardouin-Mansart (con altri)	Bartolomeo Rastrelli
Costruita	1661-1710	1736-1768
Biglietto (2026)	€21+	€12
Visitatori estivi di punta/giorno	20.000+	~400-600
Giardino	800 ettari	10 ettari
Qualità delle sale	Eccezionale	Eccezionale (stile diverso)
Contesto storico	Assolutismo francese	Barocco baltico/russo

Rundāle non è Versailles per scala. I giardini sono più piccoli, il numero di stanze è inferiore, il peso storico è diverso. Ma la qualità degli interni Rococò sopravvissuti è comparabile. E l’esperienza di percorrerli senza folle, senza urgenza, senza un gruppo in tour che blocca ogni porta, non ha equivalente nell’originale francese.

Vedi la guida alla visita del Palazzo di Rundāle e la pagina della destinazione Rundāle per le informazioni complete sulla pianificazione della visita.