La città vecchia di Cēsis: la cittadina baltica che ci ha conquistato

Cosa ha reso Cēsis diversa

Eravamo stati a Sigulda due volte. Sigulda è eccellente e il Parco Nazionale di Gauja è straordinario (vedi il nostro articolo sulle escursioni estive), ma c’è qualcosa in Sigulda che sembra gestita — l’infrastruttura turistica è visibile, il castello è accessibile, la pista da bob è commercializzata. È una città per il tempo libero all’aria aperta ben organizzata.

Cēsis, 35 km a nordest di Sigulda lungo la valle di Gauja, è diversa per carattere. È una cittadina funzionante — circa 16.000 abitanti — con un centro medievale sopravvissuto senza grandi ricostruzioni sovietiche, un castello del XIII secolo che è uno dei siti del patrimonio presentati in modo più suggestivo della Lettonia, e una scena di birra artigianale e cultura dei caffè che sembra locale piuttosto che rivolta ai turisti.

Siamo arrivati in treno da Riga una mattina di settembre e siamo ripartiti in prima serata. La giornata sembrava troppo breve. È un complimento.

Come arrivarci da Riga

Treno dalla Centrālstacija di Riga: 1h30–2h, €5 di sola andata, con il servizio Pasažieru Vilciens. Parte diverse volte al giorno, ma meno spesso rispetto a Sigulda — controlla l’orario prima di partire, in particolare per il viaggio di ritorno. La stazione è a pochi passi dalla città vecchia.

In auto: autostrada A3 verso nord, poi est sulla P30 attraverso Sigulda. Circa 1 ora dal centro di Riga. Parcheggio vicino al castello facile e gratuito.

Le gite guidate da Riga combinano Cēsis con Sigulda e Turaida, il che è una buona opzione se vuoi vedere tutti e tre in un giorno senza guidare.

Da Riga: tour di Cēsis, Sigulda e Turaida Castle Cēsis: tour del patrimonio medievale e dei tesori naturali

Il castello di Cēsis: l’esperienza onesta

Il castello di Cēsis (Cēsu pils) presenta al visitatore due strutture affiancate: il castello medievale in rovina (fortezza dell’Ordine Livoniano, XIII-XVI secolo) e il Nuovo Castello (un maniero della fine del XVIII secolo costruito nelle rovine e accanto ad esse).

Il museo utilizza le rovine stesse come spazio espositivo. L’ingresso costa €8 per il castello combinato e il museo del nuovo castello (prezzi 2026). La sezione medievale fornisce ai visitatori lanterne a candela da portare attraverso le rovine non illuminate — una scelta scenografica che suona teatrale e risulta, in pratica, genuinamente toccante. Cammini attraverso corridoi in pietra del XIII secolo alla luce di una sola candela. Le pareti sono spesse 2-3 metri. Le feritoie inquadrano il bosco fuori.

Il Nuovo Castello contiene una mostra storica ben presentata sull’Ordine Livoniano, la storia medievale lettone e le mutevoli funzioni del castello nel corso dei secoli (fortezza militare, occupazione svedese, conquista russa, residenza aristocratica). La mostra è migliore della maggior parte dei musei regionali lettoni — meglio etichettata in inglese, più interessante visivamente, meno dipendente da pannelli di testo esauriti.

Concedi due ore per l’intero complesso del castello.

La città vecchia di Cēsis

La città vecchia circonda il castello e si estende verso sud verso la piazza del mercato. Il tessuto architettonico — principalmente edifici mercantili del XVIII e XIX secolo, case in legno dipinte in gialli, verdi e bianchi sbiaditi, alcune con elaborati dettagli intagliati — è sopravvissuto in gran parte intatto per lo stesso motivo per cui è sopravvissuta Kuldīga: nessuno sviluppo industriale sovietico, e quindi nessuna pressione alla demolizione.

La piazza del mercato (Vienības laukums) ha una chiesa protestante che risale al XIV secolo e un gruppo di caffè e ristoranti che, a settembre, avevano ancora le terrazze aperte nel caldo pomeriggio. Ci siamo seduti in un piccolo caffè chiamato Kafejnica, abbiamo mangiato una torta con bacche del bosco locali e bevuto caffè per un’ora prima di continuare. I prezzi erano del tutto locali (€2,50 per il caffè, €3 per la torta).

Roskošnais è il principale bar di birra artigianale di Cēsis — uno spazio piccolo, spine lettoni ed estoni, personale competente, clientela che sembrava essere per circa l’80% lettone. Apre nel pomeriggio e vale la pena trovarlo su Palasta iela.

La valle del fiume Gauja da Cēsis

Se hai energia pomeridiana dopo il castello, il sentiero della valle di Gauja che porta verso sudovest da Cēsis verso Līgatne passa per la sezione più remota del parco nazionale. I primi 4-5 km lungo il fiume sono accessibili senza un impegno di escursione completo e offrono vedute delle scogliere di arenaria che caratterizzano questo tratto della valle.

Il Parco Avventura di Cēsis (percorsi su corde e zip line) è adiacente al castello; adatto dai circa 8-14 anni e popolare tra i gruppi scolastici lettoni. Se sei con bambini, aggiunge 1-2 ore senza richiedere nessun trasferimento in auto.

Settembre a Cēsis: perché i tempi contavano

Abbiamo visitato all’inizio di settembre deliberatamente. La valle di Gauja a settembre ha qualità specifiche: la foresta sta cominciando a cambiare (i colori autunnali pieni arrivano a ottobre, ma i primi accenni di oro e rosso appaiono a settembre), le folle estive sono diminuite significativamente, e il clima — 15-20°C con cieli sereni — è migliore per camminare rispetto al picco umido di luglio.

Settembre è anche la stagione dei funghi in Lettonia. Abbiamo incrociato diverse persone lungo il sentiero con cesti. La cultura locale dei funghi è significativa — i lettoni raccolgono seriamente, e le foreste intorno a Cēsis sono produttive. I finferli (gailenes) e i porcini compaiono sui menu per tutto settembre.

Nota comparativa onesta: Cēsis vs Sigulda

Queste sono le due cittadine più spesso confrontate quando si pianifica una gita di un giorno a Gauja da Riga. La nostra valutazione dopo aver visitato entrambe più volte:

Sigulda è migliore per l’avventura all’aria aperta (bob, aerodium, Turaida Castle con giardino di rose, l’infrastruttura escursionistica ben sviluppata). È più curata e in qualche modo più orientata ai turisti.

Cēsis è migliore per l’atmosfera cittadina, l’esperienza del castello in particolare, e una sensazione più genuinamente lettone. Premia un ritmo più lento.

Se hai un giorno, entrambe in sequenza (il treno si ferma in entrambe; o guida i 35 km tra di loro) è la risposta giusta. Se hai tempo solo per una, la scelta dipende dal fatto che tu voglia più attività all’aperto (Sigulda) o più atmosfera di città e castello (Cēsis).

Vedi la guida Sigulda vs Cēsis per il confronto dettagliato e la pagina destinazione Cēsis per la logistica completa.